且说刘备与众将绕过汉城进逼葭萌关下。夜来却闻蜀歌四起军士散去数千。刘备乃与诸将一起上马并力去打关隘。黄权、吴班看华盖到心知必是刘备于是各自加紧戒备。刘备到关前指挥汉军竭力攻打。无奈人心大半皆已懈怠纵然有一班军将在后督促士卒精神却不起来。兼之葭萌关坚固黄权、吴班又守御得法因此再三攻击不能得手。攻打将近一日汉军折损千余人毫无寸进只得又收兵。是夜四野呼兄唤弟喝爷叫子之声悠然不绝。刘备军中士卒大半皆是川人更加惶惑纷纷散去。各营将官喝止不住也有自相逃去者。刘备在御帐之中也知此事惟抱独坐无计可施。
次日凌晨刘备召吴懿来道：“子远如今却有一事须得辛苦你一趟。”吴懿道：“陛下有用时万死不辞！”刘备道：“葭萌关守把川将吴班与你是一族兄弟；黄权亦与你旧交。今日朕有一封密信托你带去。”吴懿道：“陛下欲待何为哉？”刘备叹道：“这里一军不免于覆灭。然朕心之中时刻未忘‘兴汉’二字也。今曹操尚且盘踞中原把持朝政；又有梁山军出身草莽行事诡异皆为汉之大贼。刘循、刘阐兄弟总归是汉时宗亲。我欲把这里军马交付于他二人以留下基本。”吴懿闻言大惊欲待劝说刘备道：“去吧。今日我也不打关隘免伤诸多士卒生命也。”吴懿闻言涕泪俱下再三拜别刘备往葭萌关去了。须臾天明关兴、张苞来抱刘备昨夜士卒又散去四千。刘备微叹不语。二将请今日如何攻关。刘备道：“士卒疲惫各自把营盘守定不出来即可。”
吴懿来到关下叫开关门。黄权、吴班心存怀疑用绳索缒上关去吴懿说明来意奉上刘备书信。黄权、吴班拆信观之说“备征战半生自问为兴复汉室解济万民均扪心无愧。然唯一惭愧之处豪夺同宗刘季玉西川基业又被强徒害了季玉性命。虽逆取顺守势若必然；季玉之死亦非我意然吾岂能脱其咎哉！今天下纷扰民情更凄曹操、宋江并起为患。刘循、刘阐乃季玉嫡子亦是宗亲之秀备愿将所在兵马尽数交付以为日后根基也。备不肖寿已不长。然汉室与百姓依旧倒悬。往二位公子勿忘宗亲血脉尽心竭力以求盛世也。”
黄权、吴班看罢尽皆感动。吴班犹思索道：“莫非刘玄德见攻打葭萌关不下用此诈计？”黄权摇头道：“休得妄自猜疑玄德公岂此等人哉！今既有书信来可回复也。梁山军奸险狡诈非我党朋。倒不可不加提防。”遂对吴懿道：“子远玄德公之意我等尽已知之。这里回复还需子远辛苦。玄德公兵马如何交付玄德公自家又欲如何尚盼相告。”吴懿答应于是又出城了。
再说刘备在御营中忽然法正进来道：“陛下今日为何不攻打葭萌关？”刘备道：“攻亦无用何苦伤残士卒？”法正道：“闻陛下遣吴子远上关隘联络吴班、黄权可有此事？”刘备道：“是也。”正说之间吴懿回来禀明经过。法正道：“此事易耳！可叫黄权、吴班开门将本处军马带进关去却暗自埋伏精兵其中乘其不备突起夺了葭萌关然后席卷西川可无敌矣。”刘备摇头道：“朕征战天下从来惟仗仁义诚信。唯有进西川一节颇负季玉以至遗患至今。日下大势既去何苦再弄这等手腕既害他人亦于己无补也。”乃谓吴懿道：“明日午时之前朕自离营他去合营军马皆交付子远掌管。”法正闻他这般说亦微叹不语。吴懿只是流泪刘备道：“子远可再上关去与黄权吴班商议交付之事。”吴懿拜别而去。
刘备独在御帐之中沉思片刻又提笔写了一封书信用锦囊密封唤关兴、张苞二人进来道：“二位贤侄朕在此有火急锦囊一封事关汉室生死。二位贤侄可换便装乘了今夜从小路去江东见过黄忠、李俊二位大人方许拆开。若是江东亦有变故则可在荆州拆开看它。里面自有交代切勿先拆！”关兴、张苞闻令面面相觑。须臾张苞道：“陛下如今临难正要各人尽力以脱危急。我二人如何能走？”刘备正色道：“此去联络江东亦是要务也。休得记挂！”关兴、张苞对看一眼关兴道：“我两个留一人在此保陛下一人去江东如何？”刘备道：“然则何人去江东何人留下？”张苞道：“某留此地安国去江东可也。”关兴道：“不可某要留下。”两个相争刘备笑道：“如此还是两个都去江东。”二人待要再说刘备道：“此去江东关系重大所以遣二位贤侄同去也！不可违旨！”兴、苞二人方才不争。刘备又道：“昔日我与汝二人之父桃园结义誓同生死。孰料如今只剩朕独自一人。你二人又同伍征战多年；亦可在此结为兄弟以不忘先人也。”兴、苞从命就帐前结拜。张苞年长一岁为兄关兴为弟。折箭立誓永相护持。两个结拜毕同拜刘备。备道：“如今你二人已是手足可换了便装准备干粮盘缠黄昏之前不许前来禀告自己离营出！休要作儿女态贻误大事！”关兴、张苞泣别刘备各自准备去了。
当夜刘备召集身边文武道：“朕自昏庸误信小人以至基业垂危。诸公皆是今世俊才相随刘备实在埋没。今大势已去朕已令吴子远率身边军马投奔刘循、刘阐。诸公亦可自去也。”众皆大惊。须臾法正道：“陛下如今这里大势已去陛下可换便服带数从人辗转逃去江东。李俊、黄忠尚且地方千里带甲十万籍长江天险足以为立身之处也。”刘备道：“江东消息隔绝此时情况如何不可知也。纵然得以保全吾丢失基业又有何面目对天下人哉！”法正道：“陛下昔日创业之时亦颇多曲折败于徐州溃于汝南弃新野奔当阳皆是狼狈困窘未尝见绝望也。今日虽然挫折却未如当初险恶何以自弃？”刘备笑曰：“昔年败时天下群雄割据颇多机会且朕亦年青也。如今年近六旬却转遭大败后方基业尽皆沦丧手足肱股折损殆尽。纵使苟延残喘岂有面目见云长、益德、孔明、子龙等诸人哉！”法正待要再劝刘备挥手道：“孝直吾决心已下诸公可无劝也。今夜可整点军马明日朕当亲率御营将士反杀奔汉城。朕征战三十载虽以仁义号令天下却也难免杀戮。今日舍生阵前姑且报应罢了。”
于是叫召集各营将士宣言曰：“朕大汉皇帝刘备诏告合营将士：朕无才德因看奸雄当朝先帝被害不忍社稷倾覆故妄续汉统。旋因识人不明为奸佞所乘有今日之败。朕自知天时不在欲舍死一战以殉社稷但诸将士皆为汉室子民朕岂能强诸位殉难？故已联络刘循、刘阐二公托付照顾。现通告合营欲随朕出战者可至御营。其余各营可待明日从吴懿、廖化二位将军号令以归川军也。”诏令既下满营只闻得士卒感激哭泣然亦有乘乱出营逃匿者。时汉军尚有三万余众至御营愿随刘备者五千有奇。刘备叹道：“不想尚有如许人心朕真有愧也。”吩咐御营军马各自整备战甲干粮预备明日出战。其余士卒皆听从吴懿号令。
刘备方在御帐之中忽然廖化求见泣拜道：“臣自随关侯征战誓为汉臣。如今陛下蒙难臣岂得独生！愿为先锋冲击敌阵却请陛下从小路走江东勿要自误也！”刘备道：“元俭多有功劳朕心何忍！且朕心意已决。”廖化拔剑道：“陛下若不允者化便自刎于陛下面前！”刘备叹道：“元俭既存必死之意与朕同赴敌陷阵可也何必轻言！”廖化闻言再拜：“既如此臣遵陛下旨意也！”
须臾法正又入道：“陛下明日可叫廖化引一军直冲汉城吴懿留于此地陛下却乘机便服走也。此非懦弱畏死乃是以图将来。陛下勿要耽于意气也！”刘备挥手道：“朕意既决又宣言合营军卒。今有五千死士愿随朕同殉社稷。朕若再鼠两端以求偷生岂不枉为人哉！既然败局已定何不死得轰轰烈烈亦无愧汉室威名。趟寻机遁形希冀万一恐徒遭后人笑也。”法正闻言默然不语。刘备笑道：“朕虽必死却不可强群臣相随。孝直明日亦随吴子远同归川中如何？”法正摇头道：“我引陛下入川刘循、刘阐恨我入骨。恐不能相容也。”刘备道：“既如此孝直可乘明日朕引军冲汉城之时便装逃匿。或去江东或隐乡间亦足自保也。”法正闻言忽然跪地泣曰：“陛下高德恩典正没齿难忘也！”刘备扶起凄然道：“若朕得振兴汉室令诸君封妻萌子此是恩典也。今以朕昏庸带累诸君颇多劳苦惨烈何敢相望哉！孝直休要迟疑自己去准备可也。”法正再三顿方才去了。刘备独自准备盔甲在孤灯之下直坐了一夜。
次日刘备整顿御营军马预备出。忽又有哨马来报说梁山军万余军马自汉城杀奔本处而来相距无十里。刘备呵呵笑道：“来得好来得好！”遂翻身上马提了双股剑把杏黄大纛展开谓众军道：“人生百年谁无一死？诸君既自愿舍生请随备一战。虽不得富贵长寿亦要留武人名节也！”令廖化在前自己相随引五千敢死之军反冲而去。这边吴懿自联络葭萌关引众归降川军不提。
原来庞统督率梁山军连夜接近闻得戴宗报告刘备欲以所部汉军交付川军。庞统闻之心头一凛。时迁嚷道：“我等费心费苦灭了刘备兵马。若说西川还给他岂有连军马也被尽数收了的！”庞统道：“时迁头领所言也颇有道理。今刘备军既已存投降之意必无战心虽有数万可一击而溃之。我等引军急急前往莫叫川军坐收渔利也！”遂令天明便杀奔葭萌关来。谁知离开数里便闻前面杀声震天飞马报曰：“有敌军数千迎面而来军中遥见刘备旗号！”庞统叹道：“不想刘玄德年虽六旬竟有如此气魄也！”遂传令林冲为第一阵宣赞、花荣为第二阵上前迎敌。此时却不见了彭漾、时迁。
这时廖化引汉军前队已然接敌正逢豹子头林冲跃马而来。廖化大骂：“林冲贼子今日我与你拼死也！”拍马舞刀舍命杀上。林冲横丈八蛇矛抵住部下军卒各自混战。两个大战二十余合廖化怎敌得林冲刀法渐乱却是牙齿紧咬毫不放松。刘备在后队看廖化不支热血直冲头顶高呼一声：“大汉皇帝刘备在此！”挥舞双股剑杀出阵去左右劈砍梁山军士卒皆不敢当。忽然山头上旗号挥动花荣、宣赞自两翼杀来汉军大乱。刘备看山上大旗下正是庞统摇头道：“士元士元今日害吾也！”着力挥剑冲杀。左右汉军为之激励都舍死奋战。梁山头领看他须皆白却是奋勇无畏都不禁忌惮三分也不敢近前。因此战况一时胶着。然梁山军毕竟兵多将勇战了一个时辰渐占上风。其处地形左边是深谷右边是山坡前有杂林因此梁山军三面占据地利汉军伤亡惨重阵形渐渐散乱。廖化力战不支被林冲一矛打飞手中大刀。林冲原不忍伤他性命欲要上前答话廖化却拔出佩剑自刎身死。
战至午时五千汉军折其大半。刘备大纛已被梁山军所夺备孤身一人战袍破碎浑身浴血加之年迈已是气喘吁吁。只是梁山众将皆不好下手杀他因此尚未丧命。便看刘备忽然拨转马头向道路左侧冲去。梁山士卒皆被杀散。刘备马到悬崖边上回头高呼：“庞士元何在！”庞统从山坡上答：“在。大王公匡扶汉室原本好意只是不该擅自篡位登基。今日之事统宁负大王不敢负天下也！”刘备呵呵笑道：“说的好说的好。士元既心怀天下则可看到时是谁个先篡汉自立也！”其时有梁山喽啰十数个握长矛朝刘备进逼两步被刘备怒目圆睁须喷张吓得连连后退。刘备看了哈哈大笑拨转马头催马前行。那马看前面深谷逾数十丈战战兢兢不敢向前。刘备叹道：“马犹爱生何况人乎？然事到如今岂有生路哉1横下心将剑身在马背上重重一拍那匹良驹长嘶一声四蹄