五个姑娘面面相觑，愣在那儿起愁来，不知这活怎个干法？这么一大片花，就是要了命，今天也浇不完。
一会儿，走来一个老宫女，领着她们拿了工具，走进花园子，教她们给花儿浇水。
这老宫女姓苗，比她们也就早进宫几个月，年长五个姑娘两岁，为人和善，很是娴静，告诉她们宫中的一些事情。
苗姑娘说：“这花圃是宫中专供皇后和妃子们使用，每日都有娘娘、妃子房里的丫头、宫女来选花，时常有娘娘、妃子来赏花、散心，皇后太后不时也来。所以，在这儿干活要多长几只眼睛，格外小心，出了事就是惊天动地的大事。”苗姑娘向房子里瞥了一眼，道；“刚才那白脸太监姓常，是这儿主事的头，为人苛刻阴险，是个欺软怕硬的主，专好欺负宫女，不给他上贡，日子就不好过。特别是你们刚来，他一定会使下马威的，姑娘们要有个准备，开始的几日要吃些苦头。我们都是这样走过来的。”
听苗姑娘这般一说，五个姑娘不由紧张起来，相互瞅一眼。凤儿小声嘟囔道：“没有银子了。”
大家把眼睛转向阮笛儿。
阮笛儿向房中瞥了一眼，撅嘴道：“大家别怕。有银子也不给他，看他能怎样。”
五个姑娘一直干到天快黑，活还没干到一半，苗姑娘过来招呼大伙吃饭。大家累得腰都快断了，慢慢地站直身子，相互招呼着走出花园。
这时，白脸太监手握小泥壶走过来，拦住她们道：“干什么呀，这活没干完就想吃饭？”
五个人一惊，道：“唉哟娘啊，这一大片地谁能干完？再说了，人要是饿着肚子可怎么干活？”
“呦呦，你们还满有理的。我可不管你们饿不饿肚子。今天晚上不干完活就是不能吃饭，明天也休想吃饭。我不是和你们说了吗，这可是宫中的规矩，谁敢坏了这规矩，是要杀头的。”说完拿起小茶壶，喝了口水，哼着小曲，度了房里。
苗姑娘一看白脸太监这么说，知道他是成心整治这五个姑娘，悄悄地对姑娘们说：“你们有什么值钱的东西孝敬他些，他这是勒索人，不会轻易放过你们的。”
姑娘们说道：“苗姐姐，我们这身上连一文钱都没有了，拿什么孝敬他呀？”
苗姑娘看了姑娘们一眼，也没有办法，无奈地摇了摇头，低头走了。
五个姑娘晾在那儿，不知如何是好。这一天里，几个人只是早晨在牢里喝几口稀粥，肚子早就咕咕叫了