原来曹操大军屯驻潼关被史进一冲之后闻刘备拔寨退去。程昱道：“大王史进是梁山军大将却反来冲我营寨；这宋江来狡猾贼寇不可轻信也。”司马懿道：“史进之举如同自戕。以某看来十有**是不愿负刘备之恩而以死赎罪也。此举反可见刘备与梁山军恩断义绝形如水火。望大王即刻进兵切勿迟疑！”曹操于是整顿大军缓缓追来。刘晔道：“丞相刘备归心似箭必无战心何不叫诸军尽力追杀一战成功而故意缓进哉？”曹操笑道：“一则我军与刘备长久对峙军力疲乏；二者勇猛追击万一刘备孤注一掷回马枪杀来只怕损伤将士动摇军心。此时既然胜券在握当以稳妥为重。其三我若追逼过急与刘备决战关西纵然得手自家亦必有伤亡；而川内二刘宋江等乘势坐大。不如缓追放刘备入汉中先与川军拼杀；我却以大军随后而进。二刘若不敌刘备必不敢拒我；我大军入东川先灭刘备乘势取汉中；汉中既得则西川可反掌而定也。”刘晔深拜服道：“丞相高见也。”曹操呵呵大笑：“近年屡屡出战颇多败局世人多言孟德老矣。却未知老骥伏枥志在千里烈士暮年壮心不已也！”
曹操正欲进兵长安忽然得东南急报说黄忠一路汉军势不可挡曹休节节败退敌军已近寿春；张辽一军又被李俊绊住进退两难。曹操皱眉道：“不想贼军如此凶狠。何以制之？”程昱道：“西北一面伪帝刘备伏诛在即东南不过爪牙皮毛之患何碍大局？可使曹仁移军东向击之也！”曹操道：“不可。曹仁镇守襄樊乃是重任。荆州宋江交州士燮长沙徐宁、廖立之徒虽然结盟反刘却也俱非良善之辈合兵近十万数。若是曹仁军马调走彼万一为祸直取宛城、洛阳则国家崩溃也。”刘晔道：“前番东吴被刘备攻灭孙权所部尚有万余兵马俱在寿春左近何不令他相助曹文烈以为立功？”曹操道：“若令孙仲谋立功只恐怕蛟龙入水再难制之也！不可不可。”钟繇道：“如此何不抽调国内州郡兵马前往拒敌？”司马懿道：“此番刘备三路大举来犯国内军马俱已抽调殆尽所余唯镇守北疆之军及州郡巡防之兵。设若抽调恐域外之敌入侵或是乱臣作反。国都所留唯臧霸、夏侯惇所属青州军皆不可擅动也。”曹操闻言笑道：“不想今番大局将定却还是如此狼狈。”思度再三道：“既然如此只好从这里抽调军马增援了。”看了一看便令曹彰道：“黄须儿可去增援你兄文烈。从夏侯惇驻防中原各处州郡之兵抽调三万转往扬州。却把这里军马派遣二万移回中原补防。你年少少阅历我教刘子阳先生为参谋你要多听教诲切不可莽撞行事。”曹彰道：“谨遵父王之命。”
曹彰去了曹操留夏侯霸守潼关自提大军十万向西进。行不远闻长安来人禀报说有原曹仁部将孙立及于禁部将董、董衡先前被俘归降刘备乃势不得已。如今占据长安愿迎接曹军将功赎罪。只如今刘备部下吴懿大军围城甚紧乞请派援军。曹操大喜：“反正之人有功无罪也。”便教来人回禀三将好生准备。一面指挥军马继续西进。不日杀到长安城下吴懿军马不战而走孙立等三将迎接曹操入城叩请罪。曹操呵呵大笑：“兵败被擒乃为主帅者用兵不慎诸位将军岂有罪哉？今日反正立下大功孤岂责怪！”便授孙立为杂号将军二董为中郎将。三人各自谢恩。又查得昔日长安被魏延攻破钟繇满门多为乱兵杀害襁褓中幼子会亦不得幸免。钟繇年老今丧幼子自然悲痛曹操厚加抚慰。
在长安整顿二日又闻刘备于郿县杀败马大军逐次入骆谷。曹操留钟繇、张郃守长安自与诸将引军追赶便教孙立及二董为前部。进至郿县曹操欲亲自引军追袭不料头风忽然作加急隐痛难捱。乃召集众将令夏侯尚、夏侯惠引军三万孙立带路从骆谷尾随刘备曹洪、程昱引军五万从斜谷进汉中两路汇合。令曹真、孟达引军二万留于郿县接应两路之后。三路人马统归曹洪节制。叮嘱道：“军马入汉中先看刘备与梁山军、川军厮拼坐收渔利。但若梁山军、川军不敌则当及早出战。毕竟国家之患刘备为大若稍有纵容悔之无及也。”言迄教许褚引三千虎卫军护送自转回许都却令司马懿也相随着。
刘备闻曹操大军分两路杀来谓法正道：“今日无论前后俱是强敌唯有奋力挺进先夺汉中再退曹军！”陈到道：“只是如今黄金、兴势两寨皆为贼军所占我军倘进汉中岂不后路断绝？”刘备惨笑道：“纵然夺得二寨又岂有后路？今若取不得汉中全军唯有一死。我自破黄巾征战三十余年几经生死。今日纵有不测更何惧哉！”遂令全军直进汉中。后队吴懿不久亦至。前后八万余人前锋进驻乐城后队留于骆谷口旌旗蔽野斗志复起。庞统先遣洞溪汉将刘宁分本部一半军去汉水相助杨志抵挡魏延务必封堵来路不叫动摇己方侧翼。自汇合梁山军、川军、洞溪军等部三四万军马去乐城以西下寨阻拦汉军。花荣道：“刘备虽然屡遭挫折如今兵马多我一倍倘使一拥而上何以当之？不如退兵到南郑城中凭城坚守可也。”庞统笑道：“汉中之地数万军马交战不能并行展开也。我虽只三万军足当他八万之势。且曹军近在咫尺一旦交手刘备必有后顾之忧也。若是退兵守城被他把四周要隘尽数占领反而不妙。”当下传令叫智多星吴用、豹子头林冲、病大虫薛永、铁面孔目裴宣引军一万二千为头阵自与小李广花荣、跳涧虎陈达、鼓上蚤时迁、彭漾、丑郡马宣赞、神行太保戴宗引军一万五千为二阵川军黄权、吴班等为三阵把一应要隘尽皆封堵。
刘备见梁山军阵势道：“如此安营布阵甚是得法必是庞士元之手也。他占据要隘使我大军无从挥只好选精兵强将轮番攻击也。”当先关兴、张苞请战。刘备便令二人各引五千精兵出乐城攻打敌军第一阵。二小将领命出战杀奔林冲寨子前。林冲与薛永出马相迎关兴骂道：“背主之奴！”拍马舞刀直出林冲欲要出战薛永挺枪先上截住厮杀。战无十合张苞挺钢矛杀上林冲亦手持丈八蛇矛上前迎战。两下四将捉对厮杀斗约三四十合关兴奋起神勇杀的薛永汗流浃背。这边林冲武艺虽在张苞之上看了张苞却忆起张飞昔日情义手下不觉慢了。再战数合薛永抵挡不住回马便走。林冲待要复战张苞骂道：“林冲！枉自人说你长相颇似我父孰知却无一点忠肝义胆正有面目阵前厮杀哉！”林冲本是个忠直之人被他一骂自家也觉心愧拨马而走。关兴、张苞两个引军冲杀上去梁山军小败退入营寨。关、张引军攻打一连半日不能得手。
吴用在寨门看了心中疑惑谓林冲道：“林教头张苞武艺虽好不是你对手如何今日却先退了？”林冲道：“近来在成都厮杀甚多不得休息因此旧病复手足无力也。”吴用道：“既如此去南郑城请安先生前来把脉可也。”林冲道：“多谢加亮关心略微休息便好的。”吴用微微点头。
是夜三更忽然梁山军头寨之中火光大起原是法正安排精干士卒乘白日混战之时杂在梁山军之中进得寨去放火内应。吴用也是百密一疏待得起身来汉军已杀入营寨四下喊杀不绝吴用看不是头上马便走火光中露了行迹背后陈到高呼：“吴用奸贼何处去！”张弓搭箭倏地射去吴用急偏正中背心险些坠马幸亏袍服内披宋时战甲虽然入肉不致伤了性命。吴用忍住剧痛鞭马急走陈到挥刀追赶甚急亏得斜刺里薛永杀出挡住陈到斗约十数合不敢恋战伏在败军中走。吴用逃出营寨回看时黑幕之前火光熊熊万千士卒在里面生死相搏。正欲走时左边两骑包抄上来高呼道：“吴用今番教你死无葬身之地！”吴用抬头看时乃关兴、张苞也。欲待拔剑作困兽之斗背心疼痛全无一半力气。要鞭马冲过关张二将已拦住去路。吴用正自惊惶身后一骑杀上截住关兴、张苞奋力大战。视之乃林冲也。吴用乘机绕过阻拦。此时寨中梁山军一路奔走后面汉军追赶直到二寨前上面花荣、陈达引军杀出放过自家人马截住汉军。两下死斗直到东方白方才各自退去。
庞统清点头寨军马折损三千余人吴用、林冲各自请罪。庞统道：“胜败兵家常事何必请罪？只是如今刘备大军攻我曹军既已出骆谷、斜谷为何按兵不动坐观成败？可去一人催促他出兵。”话音未落彭漾站起身来道：“我去我去！”庞统道：“此时我与刘备对峙势如骑虎曹操大军在后反占主动。永年此去要多加小心。”彭漾大笑道：“士元莫非以某无能哉！此去定要说得曹军动兵也！”庞统道：“如此辛苦永年了。”一面整顿军马守把营寨不提。
刘备一战夺了梁山军头营又杀奔二寨之前刘备于黄罗盖下亲到寨前高呼：“请庞士元出来答话！”庞统登望楼道：“玄德公多有得罪。”刘备道：“士元你初到荆州之时朕不识英雄怠慢于你是朕之过。然自诸葛孔明荐举之后言听计从不曾敢丝毫亏待。士元倘有觉朕相负望明教也。”庞统道：“玄德公你与我若论私人恩情庞统再生难报。然天下汹汹之时公身为宗亲却怀篡谋之意擅登九五此大逆不道统不敢因私废公也！今日刀兵相见诚非统所愿然势不得已也！”深深一