这是一场没有硝烟的战争头脑是统帅舌头是战士而李斯志在必胜。茅焦的反问在李斯意料之中。如何回答这个问题在来之前他便已经排练过。然而排练和正式表演毕竟是两码事。当茅焦以戏谑的口气问出这个问题时李斯心中还是不免一震。李斯轻笑道：“茅君自稷下学宫而来圣人孟子昔日也曾游于稷下学宫茅君想必对孟子深有所知。孟子有言：“莫非命也顺受其正是故知命者不立于危墙之下。尽其道而死者正命也；梏桎死者非正命也。”今立于危墙之下者非为李斯茅君是也。水背流而源竭木去根而不长。非重躯以虑难惜伤身之无功。是去是留自当由茅君自决非李斯所敢左右。”
茅焦大笑道：“有鄙夫得肉酱而美之及饭恶与人共食即小唾其中使人不能食而自己独吞。客卿来劝茅焦纵使巧舌如簧天花乱坠说穿了行径和鄙夫所为别无二致也。”
如此刻薄无礼的比喻听得李斯心中大怒。然而无论从学识还是地位上茅焦都有这个资格在李斯面前放言无忌。李斯正待出言反驳茅焦却已长身而起道：“无待客卿相劝茅焦退意早决