“青莲学士？兄台可否详细解释一二？”有人不懂青莲学士，便问道。
那人道：“青莲学士乃是我们浙江一个久负盛名的省会，名叫青莲诗会，所有书院都可以参加，通过比赛诗文琴棋等，评选出最有才学的人。你们知道吗？以往评选出的青莲学士，虽然也有才气，但从没有过全甲等的，惟独宁采臣，全部都是甲等，这可是青莲诗会自举行以来从未有过的事情。”
“这样说来，这个宁采臣应该不是浪得虚名之辈了？”一个满脸皱纹，看起来差不多有四五十岁的。
“浪得虚名？”那人耻笑了一声，道：“他曾作过许多脍炙人口的诗，在我们浙江，无人不晓——”
“切，你吹的吧？什么诗，说出来让大家见识见识。”一个家伙显然不服气。
那浙江人道：“好，你们听着，其中一是这样的——水光潋滟睛方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。这是描写我们杭州名胜西湖的。你们有谁作得出这样的诗吗？”
周围众人都是读书人，一听这诗，便知自己的决计做不出来的，一人道：“我做不出，这个会员，名至实归！”
当下其余人也都纷纷点头，交口称赞不已，那浙江人窑头晃脑颇是自得，好像他便是宁采臣一般。
宁采臣这时早已偷偷离开，同行的还有王平子，吴青庵，宋学仁三人。
王平子一脸苦瓜色，怎么劝慰都无用。
宁采臣对这家伙还颇有好感，便道：“王兄，依你的学识考个贡士有何难？这次运气差了点，下次，一定会考上的。”
宋学人和吴青庵也俱点头，王平子垂头丧气道：“宁兄，话虽然说得不错，可是今年我已快三十，已是而立之年，下一次得三年之后，唉——”
这科举考试三年一次，可不像高考那样，又是八股文，必须按照规定的格式来，一个字不能多，一个字也不能少，故而许多人考到头都白也没能考上，王平子这样的担忧也是无不其道理的。
“宁兄，你就好了，不但考上了，还是第一名。”王平子羡慕道。
宁采臣正要谦虚谦虚，心里忽地没来由一阵急跳，像是要生什么不好的事情一般，他抬起头四周看去，却看到右方不远处一个熟悉的面孔——正是那白莲教妖女。
他立时将头一低，希望自己没被她看到，谁知道王平子见他迟迟不回，以为他没听到，大声道：“宁兄，你对半个月后的殿试可有把握？”
他这一声“宁兄”在平时不要紧，现在却是要了宁采臣的命。
果然话声刚落，一股杀气朝他直直逼过来，一声清叱在右方响起：“宁—采—臣，我找得你好苦！”声音清冷，带着咬牙切齿的恨，好像高山上千年不化的积雪一般让宁采臣生生打了个冷颤。