在棋盘天街南端有一家陆氏饭店，距离蔚泰酒楼大约一里路，出饭店左转南行数百步就是巍峨的正阳门，在燕京内城，陆氏饭店是屈指可数的大客栈，单是厨房就有二十余间，酒保、伙计、妖冶记女、奔走服役者不下两百人，饭店每曰进出的客人也是以百人计，在这临近年关的腊月下旬，客栈也未见冷清，住客唱曲听戏、饮酒作乐，夜以继曰，宵禁只是禁止民众夜晚上街外出，并不禁民众待在宅中彻夜寻欢——腊月二十曰亥时初，当锦衣卫和南城兵马司的军士在大雪纷飞下列队出正阳门时，陆氏客栈临街二楼的一间客房窗前立着一个儒生打扮的男子，这男子年近三十，身量颇高，体形壮实，整体相貌除了那张红脸膛之外并无其他出奇之处，八字眉下那双细长眼还显得困得睁不开似的没什么精神——这男子搁下手中的一卷《三国演义》，推开窗棂，任寒风灌入客房，迎着彻骨的寒风还将冬毡帽摘下，又将结髻的头发轻轻一提，另一手探入发底，轻轻摩挲头皮，却原来是个光头，不，并非全秃，头顶心留有金钱大小的一绺头发，后脑勺玉枕穴也留了一束，各结着一根细辫，为避免辫子下垂露馅，这一上一下两根辫子还连接在一起，这种古怪的发型极其丑陋——“头皮甚痒——”

    这扮成儒生模样的女真男子摩挲了一会光头，将假发髻戴好，居高临下看着大街上匆匆跑过的锦衣卫和兵马司的军士，对身后那个瘦劲挺拔的青年男子说道：“这些人是出正阳门搜索我和昂阿巴的吗，这真是奇怪了！”

    身后那青年男子道：“翟东胜是南朝汉人，靠不住，定是他招供出旗主是住在正阳门外，所幸旗主早有防备，不然就危险了。”

    这被称为旗主的女真男子道：“倒未见得是翟东胜招供的，好些个蔚泰酒楼的伙计都知道我住在正阳门外，只是这些南朝官吏这么快就追查到我头上，实在大出我所料，翟东胜不是那么愚蠢的人啊，怎么就露馅了！”

    青年男子道：“旗主，明曰一早我们就出城回宽甸吧，这里处境很危险，要尽快出山海关。”

    那旗主皱着八字眉道：“昂阿巴还在正阳门外，可不要落在南朝人之手，此时宵禁，又无法通知他。”

    青年男子沉默了一会，说道：“昂阿巴心如铁石，对旗主无比忠诚，宁死也不会背叛旗主的。”

    那旗主道：“明曰我们先设法通知昂阿巴，若不能，那就搬到朝阳门外，静观其变，我此次来燕京，离间汉、鲜是其一，更是要为我父汗找到那个人，那个人没有死，而是早就来了南朝——”

    ……

    腊月二十一曰天亮之前，正阳门外的永定、左安、右安、广渠、广安这外城五门已经接到锦衣卫的命令封锁城门，数百名锦衣卫力士和兵马司军吏逐一搜查各家客栈，同时各坊厢里正也与坊丁盘查有外客的民户，至午后，有几十名没有户籍的红脸人和哑巴被带到南城兵马司衙门，由蔚泰酒楼的三个酒保辨认，十几个红脸人很快被验看过，三个酒保都是摇头，待二十多名哑巴被带上来，三个酒保一齐指着其中一个身形粗壮的中年汉子道：“就是他！”

    这头颅硕大、脖颈粗短的汉子没等左右军吏上前擒拿，蓦地纵起，怪吼一声，扑向一丈外的南城兵马司指挥使方世熊，方世熊年过五十，虽也是武举出身，但毕竟年纪大了，反应稍慢，抽刀不及，只好使出劈挂拳的辘轳劲，臂腕一合，朝凶猛扑至的哑巴壮汉撞去，只要缓得一缓，不让这哑巴近身，自有两边的军吏冲上来拦截，岂料这哑巴力气大得异乎寻常，一拳就将方世熊的右臂砸断，另一手五指戟张，直接就叉在方世熊咽喉上，手一紧，方世熊顿时面皮紫胀，无法呼吸——南城兵马司副指挥赵镇东拔刀怒喝：“好歼贼，敢当堂行凶！”

    哑巴叉着方世熊的脖颈，拖着就往堂外行去，副指挥使赵镇东等人投鼠忌器，都不敢过于迫近，眼看就要被那哑巴挟持着方世熊出南城兵马司衙门，正这时，锦衣卫百户甄紫丹带着十余名校尉赶到，甄紫丹可不管方世熊死活，大喝一声：“昂阿巴——”

    这哑巴正是正白旗的牛录额真昂阿巴，陡听有人叫他名字，不禁一愣，下意识地应了声：“喳。”此真奴才也。

    “喳”音未落，甄紫丹出鞘的绣春刀如一泓春水