熊耳山脉西起卢氏，东至洛阳，北邻崤山，南接伏牛，乃是中原境内最主要的山脉之一，著名的佛教古刹空相寺便坐落在这里！空相寺始建于东汉永平年间，原名定林寺。相传禅宗初祖菩提达摩舍身求法、开创佛教禅宗而闻名天下达摩初祖在少林寺传法慧可之后，即到熊耳山下的定林寺传法5年，于梁武帝大同二年十二月圆寂，终年一百五十岁。众僧徒悲痛之极，依佛礼将初祖大师葬于定林寺内，并修建了达摩灵塔和达摩殿。梁武帝萧衍亲自撰写了“南朝菩提达摩大师颂并序”的碑文，以示对达摩大师创立禅宗的纪念。后来东魏使臣于元象元年自西域取经返回途中，遇见达摩大师杖挑只履西归，立即报于皇帝。皇帝闻之，命人挖开达摩墓葬，只见只履空棺，方知大师已脱化成佛，遂将定林寺更名为“空相寺”,那只履也被收藏于寺内，被视为圣物日夜供奉。空相寺与嵩山少林寺、洛阳白马寺、开封相国寺并称四大国寺，数百年来佛教在中土历经数次兴衰，例如三武灭佛（北魏太武帝灭佛、北周武帝灭佛、唐武宗三次灭佛事件），各大寺庙也多次被毁，唯有这四大古刹至今香火鼎盛，可见其在众信徒心中的崇高地位。由于空相寺与少林寺均与达摩祖师有着颇深的渊源，因此自古以来这两座古刹都是相互呼应，相互照顾，一方有难，另一方必定倾尽全力援助。众人皆知，少林寺乃是中原武学发源之地，这里珍藏着无数武学经典，以及禅宗高僧，但作为与少林寺齐名的空相寺却也是武学之宗，高手如云。

    时值大唐末年，朝局混乱，朝廷腐败，藩镇割据，战火不断，百姓流离失所苦不堪言。所谓官逼民反，历尽多年的战火，老百姓再也无法忍受这腐败的李唐王朝，终于在唐僖宗乾符五年爆发了历史上著名的农民起义，即黄巢起义。这次起义沉重打击了外强中干的大唐，为李家王朝近三百年的统治画下了句点，也造就了无数风流人物

    在熊耳山下，空相寺以北二十里处有一小庙，名曰：圆济寺，它本是一乡间小庙，连名字也没有，但因为在寺庙门口曾经有一颗大梧桐，每到夏天梧桐树枝繁叶茂，树下便成了纳凉胜地，相传达摩祖师曾多次在此树下为众生讲道，并为此庙取名圆济寺。两百多年过去了，那个梧桐树早已没了，但因为这里曾与达摩结缘，后来空相寺便将其买了下来，作为其一份产业，也算是对祖师爷的纪念。由于圆济寺只是乡间土庙，并非名声古刹，因此多年来也非是香火鼎盛，只是一直受空相寺照顾，这才勉强生存了下来。

    现在的圆济寺里只有三个和尚，一老，一少，一小。老和尚行空乃是主持，平日沉默少语，终日在禅房打坐念经，很少与外界接触，寺里的日常杂务通通交予大弟子静缘打理。这静缘乃是一大胖子，看起来憨态可掬，贪吃暴躁，但是他天生聪慧，尤其擅长账目，采购，租借等经营之道。自从佛教传入中土，历经数百年发展，到现在已经是根深叶茂，不仅受到平民百姓的拥戴，就连皇家也对他推崇不已，因此各大古刹也不少受到封赏，故而像空相寺这种大寺庙几乎都有数百亩田地，寺庙僧侣将这些田地租借给附近百姓从而赚得粮食银两，加上平时里众信徒的香油钱，这就组成了一个寺庙的所有经济来源。由于僧侣慈悲为怀，不像地主那样田租贵，交粮多，他们只需满足寺庙平日所需即可，因此百姓都更愿意租种寺庙的田地。每月月初，静缘便会到空相寺领取圆济寺一个月的生活钱粮，因此多与空相寺执事堂首座（执事堂乃是分管寺庙所有后勤的部门）法严和尚打交道。法严见静缘聪明机灵，因此便将空相寺以西的五十亩田地交给他打理。故而他终日垮着个布袋子，在寺庙与田地间来回奔波，但也忙得不亦乐乎，看上去一点也不像个看破世俗红尘的出家人，反而更像一个唯利是图的商人。殊不知，要是每个和尚都能六根清净，看破世俗，那这偌大一个寺庙数百僧侣谁来养活呢？

    这日，静缘既没有外出收租，也没有去空相寺拍法严和尚马屁，而是在圆济寺院子里破口大骂。“你这个小臭虫，真是屡教不改啊，老是给我闯祸惹事，丢尽了圆济寺的脸面。哦，不，是丢尽了整个空相寺的脸面。看我不打得你屁股开花。”只见一小和尚满身淤泥，灰头土脸，跪在静缘面前，见到静缘手拿藤条向自己打来，他拔腿就跑，边跑边大声哭喊道：“大师兄，不要打啦，不要打啦，小心又栽个大跟头。”话音刚落，就听得静缘“哎呦”一声，