他去逛了平定县的集市，见了什么有趣的东西都会买上一点。官员们只道他是因收拾地头蛇首战告捷而高兴，也都附和着一道高兴，气氛中好一派欣欣向荣。
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不远处的盂县，一方大宅里，十几个衣着华贵的乡绅聚在大堂里一筹莫展。
“你说这叫什么事儿！”一个穿着枣红直裰的中年人袖手叹道，“平定县的孙家和郑家，前天进的大牢，昨天就人头落地了。听说如今法场边正修着台子，要把他们的人头泡在酒里摆在那儿，这算个什么结果！”
坐在主位上的是个白发苍苍的老者。他听完这通牢骚，嘬了口烟斗，吐了口白烟：“朝廷来硬的了。”
“这倒不用您说。”那中年人嗤笑了一声，“我在各地的人手已经被抓了不少了。今儿个又听说刑部出了告示，说让咱自己投案去，投案的罪减一等。”
“投什么案！”堂里的人们嚷嚷起来，有人外强中干道：“这是山西阳泉，不是京城！”
“是啊，我也是这么想。”中年人冷冷地笑着，“我祖上在这儿说一不二都有五代了，不能毁在我手里。再说，先前哪个官没吃过咱的好处，哪个官没借花献佛地往京里送过咱们的好处？如今朝廷想不认账了，想要咱们的命，咱不能等死。”
说着他看向老者，起身拱手说：“陈爷，您说是不是？”
陈爷起先没说话，过了半晌，才点了点头：“是。”
接着又问那中年人：“你有什么打算？”
中年人咂了两声嘴，道：“咱谁身上没几条人命？按着朝廷了律例，罪减一等咱也还是个死。要我说啊，如今咱是光脚的不怕穿鞋的，不妨拼了！”
堂中倏然一静。
这些人都不是吃斋念佛的主儿，平日里沾血的事没少干。目下他这么一说“不妨拼了”，所有人的都想到了同一个方向。
——圣驾，就在阳泉。
陈爷锁了锁眉头，又吐了口烟，接着叹道：“没到那个份儿上。”
中年人面露不满，强自沉下了口气：“那陈爷有何高见？”
“今上还年轻。能把他哄走，便把他哄走。若不能，敲山震虎也就是了。”陈爷幽幽道。
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平定县，天又黑了。
行馆中安安静静，暖黄的光火从窗纸里偷出来，宫人几步一个地肃立着。半个时辰之前，膳房照例呈了宵夜进屋，但皇帝没顾上吃，一刻后就原封不动地端了出来。
苏吟于是又吩咐膳房备了盅汤，自己亲自给端了进去，没好气道：“皇上这是又准备着到后半夜才睡了？这一趟出来，十天里有八天都是这样，奴婢回去怎么跟太后交待？”
沈玄宁听得一笑，抬眼跟她说：“来坐。”
苏吟没坐，把汤放到他案头，又说：“皇上把汤喝了，就快睡吧。各位大人有条不紊地办着差呢，没什么事急到要您熬夜去办。”
“哎，坐下！”他硬拉着她坐到了一边，接着挽了挽袖口，端过汤说，“你在这儿好好坐着陪朕一会儿